¿Sabías que la capacidad de adaptarse y pensar de manera flexible es una de las habilidades más importantes que podemos enseñar a los niños?

Philip David Zelazo, psicólogo del desarrollo y neurocientífico, ha investigado extensamente sobre el desarrollo de las funciones ejecutivas en la primera infancia. Él resalta que la flexibilidad cognitiva se desarrolla a medida que los niños maduran, y que padres y educadores juegan un papel fundamental en este proceso. A menudo, surge la inquietud sobre cómo promover esta habilidad desde el hogar.

La flexibilidad cognitiva o pensamiento flexible, es la capacidad del cerebro para adaptarse a situaciones cambiantes y explorar soluciones creativas.

En la etapa preescolar, esta habilidad se manifiesta en la facilidad con la que un niño ajusta su comportamiento y pensamiento ante nuevas experiencias. Según Diamond (2013), las funciones ejecutivas, incluida la flexibilidad cognitiva, son fundamentales para el desarrollo infantil.

Un niño con pensamiento flexible puede transitar entre actividades sin frustrarse, aceptar modificaciones en la rutina y desarrollar resiliencia ante la incertidumbre. Esto se traduce en una mayor adaptabilidad a los retos cotidianos, y permite al niño enfrentar situaciones diversas con confianza y seguridad. Además, esta habilidad potencia la capacidad de resolución de problemas y alienta a los niños a buscar múltiples soluciones y explorar alternativas creativas, en lugar de aferrarse a una sola idea. El pensamiento flexible es, por tanto, un pilar para el desarrollo del pensamiento crítico y la toma de decisiones informadas.

Asimismo, el pensamiento flexible estimula la creatividad y la imaginación. Los niños son capaces de pensar de manera original, encontrar nuevas formas de hacer las cosas y explorar diversas posibilidades a través del juego y la imaginación. La capacidad de combinar ideas y conceptos de manera novedosa fomenta el pensamiento divergente, permitiéndoles desarrollar su potencial creativo al máximo.

Además, la flexibilidad cognitiva juega un papel fundamental en el desarrollo de habilidades sociales. Los niños aprenden a comprender diferentes perspectivas, ponerse en el lugar de los demás y resolver conflictos de manera constructiva. La capacidad de negociar y llegar a acuerdos fortalece sus relaciones interpersonales y fomenta la empatía, habilidades esenciales para una convivencia armoniosa.

Finalmente, el pensamiento flexible impacta positivamente en el desarrollo del lenguaje, la atención, la memoria y la regulación emocional. Los niños pueden comprender y utilizar el lenguaje de manera efectiva, adaptándolo a diferentes situaciones y comprendiendo el lenguaje figurado. Además, pueden mantener la atención, recordar información relevante y filtrar distracciones, lo que es crucial para el aprendizaje. La capacidad de regular las emociones, manejar la frustración y la ansiedad, y controlar los impulsos, les permite enfrentar los desafíos emocionales con mayor equilibrio y bienestar.

Por otro lado, la falta de pensamiento flexible en niños se manifiesta a través de rigidez mental, dificultad para aceptar cambios, reacciones exageradas ante la frustración y problemas para resolver conflictos. Esto no solo afecta su desarrollo socioemocional, sino que también impacta negativamente su situación en el ámbito en el que se encuentre. Por ejemplo, en la escuela, se dificultaría su adaptación a las demandas del aula, el seguimiento de instrucciones y la participación en actividades grupales. Esto puede llevar a conflictos frecuentes con compañeros y demás personas de su entorno, afectando negativamente su socialización y su bienestar genera.

¿Cómo promoverlo desde casa? Los padres desempeñan un papel clave en el desarrollo del pensamiento flexible. Algunas estrategias para fomentarlo son:

• Fomentar el juego simbólico: Permitir que los niños creen historias e imaginen diferentes escenarios ayuda a expandir su creatividad.
• Proponer alternativas: Preguntar "¿De qué otra forma podríamos hacer esto?" impulsa a los niños a pensar en soluciones distintas.
• Validar diferentes respuestas: No hay una única manera correcta de hacer las cosas, por lo que es importante reforzar la diversidad de ideas.
• Modelar flexibilidad: Mostrar cómo se afrontan cambios o imprevistos de manera positiva les enseña con el ejemplo.
• Promover la lectura de cuentos: Historias con personajes que enfrentan dificultades y buscan distintas maneras de resolverlas fortalecen esta habilidad.

• Fomentar el juego creativo: Proporcionar materiales como bloques, disfraces y plastilina para que los niños exploren y creen.
• Hacer preguntas abiertas: En lugar de preguntas con respuestas de sí o no, preguntar "¿Qué otras formas podríamos...?" o "¿Qué pasaría si...?"
• Aceptar los errores: Ayudar a los niños a ver los errores como oportunidades para aprender y crecer, permitiéndoles experimentar formas de solución a través de procesos de ensayo-error.
• Leer cuentos con finales abiertos: Esto les invita a imaginar diferentes desenlaces.
• Juegos de roles: Dar oportunidades para que los niños representen diferentes situaciones y personajes, fomentando la empatía y la capacidad de ver las cosas desde otras perspectivas.
• Limitar la rigidez en las rutinas: Permitir cierta flexibilidad en los horarios y actividades diarias, cuando se dan situaciones distintas, especiales o imprevistas.

En conclusión, el pensamiento flexible se presenta como una habilidad multifacética que impacta profundamente en el desarrollo integral de los niños. Su influencia se extiende desde la resolución de problemas y la creatividad hasta las habilidades sociales y la regulación emocional, demostrando ser un factor clave en su crecimiento. El fomento de esta capacidad desde una edad temprana equipa a los niños con las herramientas necesarias para enfrentar los desafíos de la vida con confianza, seguridad y resiliencia. Finalmente, es necesario reconocer que el papel de los padres y educadores resulta fundamental en el cultivo de mentes ágiles y adaptables, capaces de prosperar en un mundo en constante cambio.

Referencias: bibliográfica

·         "Cómo ayudar a los niños con el pensamiento flexible" (Child Mind Institute). Disponible en: https://childmind.org/es/articulo/como-ayudar-a-los-ninos-con-el-pensamiento-flexible/

·         "5 actividades para fomentar el desarrollo del cerebro de los niños: Flexibilidad mental" (Neuromindset). Disponible en: https://neuromindset.com/blog/5-actividades-para-fomentar-el-desarrollo-del-cerebro-de-los-ninos-flexibilidad-mental/

·         "Ejercicios de flexibilidad cognitiva para niños" (Kinedu). Disponible en: https://blog-es.kinedu.com/ejercicios-flexibilidad-cognitiva-para-ninos/

· "Cognitive Flexibility: Teaching Children to Shift Perspective and Go with the Flow" (BabySparks). Disponible en: https://babysparks.com/es/2019/03/18/cognitive-flexibility-teaching-children-to-shift-perspective-go-with-the-flow/

"Cómo trabajar la flexibilidad cognitiva en niños" (Psicología María Palau). Disponible en: https://www.psicologiamariapalau.com/como-trabajar-la-flexibilidad-cognitiva-en-ninos/