En los últimos años, muchos padres han reducido o eliminado el tiempo de ocio en los niños. Por lo general, las agendas de los pequeños se encuentran repletas de distintos tipos de actividades infantiles, entre ellas las académicas, de aprendizaje, talleres y deportes, por mencionar solo algunas. Si bien es importante que los niños realicen diferentes actividades balanceadas para su desarrollo físico, emocional y cognitivo, algunos padres han perdido de vista algunos componentes cruciales en el desarrollo de los niños: el ocio, las pausas, el silencio y hasta el aburrimiento.

Las investigaciones evidencian que las distintas formas de ocio como los momentos de pausa, silencio, tranquilidad y aburrimiento tienen importantes beneficios para el cerebro de los chicos y para su desarrollo.

El ocio, en su forma básica, implica un momento y un espacio para tomarse un descanso de las obligaciones habituales, incluso para no hacer nada. Las pausas alejan a los niños un rato de los estímulos de juguetes, aparatos electrónicos y el ruido excesivo. Esto les permiten aprender a disfrutar del silencio y a estar consigo mismos. Algunos pequeños pueden requerir de quince minutos de descanso para relajarse, mientras que otros pueden necesitar más tiempo. Es importante escuchar las necesidades del niño y permitir que él nos guíe respecto a cuánto es el tiempo que necesita para encontrar la calma. 

¿Por qué son beneficiosos los momentos de silencio y calma para los niños? ¿Por qué son necesarios los espacios de ocio?

El descanso y el ocio son necesarios para el adecuado desarrollo físico, emocional y cognitivo del niño. Tanto la capacidad para aprender como el desempeño de un niño pequeño están directamente ligados a la posibilidad de que tenga descansos regulares, momentos de calma y espacios de juego libre o de imaginación a lo largo del día. Cuando el niño vive espacios de calma y tiene la oportunidad de poner su mente en blanco para tomarse un descanso, comienza a conectar ideas, deja volar su imaginación y se vincula con distintos medios que le dan la posibilidad de expresarse. Estos momentos de tranquilidad le permiten relajarse, “desconectar” un momento su cerebro y, luego de unos minutos, volver a activarse. Así, el ocio brinda a los niños un espacio libre y desestructurado que da pie al autoconocimiento, la reflexión y posteriormente a la autorregulación.  

El ocio y el juego libre promueven el desarrollo físico y la salud mental del niño.  El pequeño que se siente bien consigo mismo es capaz de disfrutar tanto de leer un libro como de realizar juegos al aire libre. El estar en contacto con la naturaleza, caminar o montar bicicleta y explorar, también le permitirán relacionarse mejor con sus pares a través del juego simbólico y espontáneo luego.

Con respecto al desarrollo cognitivo, el ocio, la relajación y el que los chicos se aburran pueden generar grandes oportunidades para aprender sobre distintos temas de manera informal. El ocio fomenta la curiosidad en los niños y los alienta a hacer preguntas, cuestionarse y buscar diferentes alternativas de respuesta. Así, en los espacios libres y poco estructurados, los pequeños pueden descubrir sus intereses, dar expresión a su creatividad, estimular su pensamiento, su imaginación y también su capacidad para tomar decisiones, elegir y resolver problemas. Cuando los chicos están aburridos, pueden crear sus propios juegos o historias; elaborar proyectos personales de arte y, con ello, desarrollar su capacidad de innovación y de pensar de manera original.

Igualmente, estas pausas pueden promover el desarrollo de habilidades motoras finas y gruesas, al facilitar espacios para el dibujo, la construcción o disfrutar del placer de escuchar música, por ejemplo. Con esto, queda claro que, si bien el desarrollo cognitivo y el aprendizaje son importantes, los espacios libres y de autoconocimiento también son fundamentales para recargar energías y enfrentar los desafíos que se puedan presentar con una mirada distinta y con cierta distancia. En esta línea, es necesario buscar un equilibrio entre las actividades educativas, físicas, lúdicas y el tiempo de ocio; todo esto para proporcionar a los pequeños algunos espacios de crecimiento y el desarrollo de hábitos saludables. El ocio y el juego también pueden constituirse en una forma positiva de liberar el estrés y las tensiones del día a día.

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Finalmente, el descanso y el ocio permiten la descarga sensorial. Los niños pequeños registran todo lo que ven y escuchan a su alrededor. Por ello, son muy comunes los momentos de sobrecarga que generan irritabilidad o pataletas en edades tempranas. Cuando el niño no cuenta con el espacio para tomar distancia, mirar la situación desde fuera y reflexionar, es difícil que logre gestionar sus emociones y tolerar la frustración. 

• Construyan un fuerte con sábanas y cojines
• Hagan un collage con viejas fotos
• Organicen un picnic en el parque
• Jueguen con cartas
• Prueben una receta y prepárenla
• Busquen un tesoro escondido
• Exploren el vecindario caminando
• Jueguen carreras de obstáculos
• Preparen masa o slime
• Planten semillas de plantas que luego se puedan utilizar en la cocina
• Prueben distintas técnicas de arte
• Empiecen una colección.
• Canten karaoke juntos 
• Hagan origami o formas nuevas con papel
• Realicen una presentación de títeres 
• Hagan un desfile de modas
• Creen un experimento de ciencias
• Elaboren modelos usando plastilina
• Creen una banda familiar
• Tengan una noche de cine
• Practiquen yoga juntos
• Decoren un polo o un gorro con plumones de tela
• Organicen una actividad de caridad
• Preparen helado casero
• Pinten piedras con colores fosforescentes
• Creen una ciudad con material reciclado
• Tengan un día de spa
• Creen videos graciosos. 
• Elaboren máscaras
• Experimenten con distintos peinados
• Practiquen meditación y respiración
• Organicen un campamento en algún lugar interesante
• Tomen fotos en los alrededores
• Elaboren un libro de recetas familiares